Il progetto preliminare è un elaborato prodotto in fase di progettazione, e rappresenta il primo dei
tre livelli di definizione nella stesura di un progetto definiti dalla normativa italiana. Esso "stabilisce i profili e le caratteristiche più significative degli elaborati dei successivi livelli di progettazione" in funzione del tipo di intervento.
Esso si compone di vari elementi, la cui presenza è tuttavia lasciata a discrezione del responsabile unico del procedimento, che ne valuta la necessità:

1. relazione illustrativa;
2. relazione tecnica;
3. studio di prefattibilità ambientale;
4. indagini geologiche, idrogeologiche ed archeologiche preliminari;
5. planimetria generale e schemi grafici;
6. prime indicazioni e disposizioni per la stesura dei piani di sicurezza;
7. calcolo sommario della spesa.

Nel caso in cui il progetto debba essere posto a base di gara per concessioni di lavori pubblici o appalti concorso dovrà contenere anche:

1. relazioni e grafici relativi alle indagini necessarie (di natura geologica, geotecnica, idrologica, idraulica e sismica);
2. uno speciale capitolato prestazionale.

Se il progetto è posto a base di gara per l'affidamento di concessioni di lavori pubblici dovrà essere corredato di piano economico e finanziario di massima.